阿拉伯聯合酋長國（七國分別為Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm al-Quwain, Ras al-Khaimah and Fujairah.）成立於一九七一年，內部由七個酋長國組成，也就說阿聯酋是七國結成的聯邦。但這和美國的聯邦制不同，美國的中央聯邦政府和州政府分別得到選民授權，屬於由下而上的聯邦，而阿聯酋只是各個字酋長的部落式結盟，屬典型的由上而下。阿聯酋和前南斯拉夫不同，雖然它也是由六個加盟共和國組成，而且沒有得到代民主認受，但南斯拉夫(Yugoslavia)強人鐵托(Marshal Josip Broz Tito.)一心建立強而有力的中央政府，身為克羅地亞人的他盡力就已避免任何阁員國騎劫中央政，當他在世時，南斯拉夫內部分離主義算是被成功壓制著的。阿聯酋和後來的賽爾維亞和黑山聯邦也不同，後者基本上沒有中央政府機關，只是兩個共和國的聯盟，但阿聯酋畢竟有其中央政府，盡管始終不夠強大。
所以阿聯酋特別之處，在於其中央政府既沒有民意授權、實力不強，也不是平等代表加盟各國，卻又有足夠的官僚系統作日常運作。在中央政府內部，約定俗成由最大的酋長國阿布扎比酋長擔任總統，第二大酋長國的杜拜酋擔任副總統兼總理，中央開支由各酋長國按能力比例分攤，也就是由兩大國主要承擔，當中據有全國首都、主導中央銀行阿布扎比又佔主導地位。於是到了杜拜就出現危機，阿布扎比和阿聯酋中央政付的角色就得含糊不清：假如這是鉄托時期的南斯拉夫，中央政同樣會淩駕各國利益作出集體決定，代表也可以向中央提出要求；假如這是中央政府名存實亡的塞爾維亞和黑山聯邦，一國出事應直接求助於另一國。但在阿聯酋，出現了實力比中央大，擁有中央資源的阿布扎比越俎代疱，影響另一成員未來的局面。
假如杜拜能安然度過這次危機，無論是否靠阿布扎比相救，它對阿聯酋聯邦的離心，恐怕會重新增加，阿聯酋的建立基礎原來就十分脆弱建國時被外間一玫看淡，只是近年才開始稍為凝聚出中央政府的威信而已。它的前身就是那七個互不統屬的酋長國，它們在十九世紀分別和英簽訂共同打擊海盜的和平條約(Truce)成為英國的變相保護國，因此被統稱為「休戰邦國」(Trucial States)。但這些邦國一直各自為政，直到二十世紀中期才勉強出現協商機制，還得依靠英國的調停內部沖突，可見它們之間的關係並不和睦。反而同期成為英國保護國的鄰國巴林、卡塔爾等，和個字別休戰邦國的合作還要順暢。
至於阿布扎比和杜拜，在歷史上更是區內的世仇。杜拜在一八三三年前根本是阿布扎比的一部份，後來杜拜成為地區商中心，阿布扎比在發現石油前則貧窮的多，認為杜拜奪去了自己的商機，兩國經常發生邊境沖突。二戰結束時的一九四五至一九四七年，兩國更爆發邊戰爭，不過因為世界剛回復稳定，它們的武器又落後，才沒有吊起注意己。後來兩國分別發現石油，上述沖突的基礎不再涉及生死問題，才換了另一形式繼續，不再動刀動槍，但矛盾並未消減，而且本質也未改變。
杜拜願意加入阿聯酋是為了讓阿布扎比承擔中央政府外交一類消耗義務，好讓它專心發展商業───反正在商業層面的外交工作，它依然有空間獨立行動。阿聯酋成立後，杜拜原來堅持保留自己的軍隊，而時阿布扎比軍隊的數目是中央軍的六倍，後來經過重重談判，才允許軍權統一歸中央。此外，杜拜也堅持拒絕加入聯邦司法制度至今，其相對的開放包容的作風，更一直讓沙迦等保守酋國搖頭。阿布扎比認為杜拜經濟急速成長後，沒有對中央政付負上足夠的責任，杜拜則認為為對方騎劫中央企圖干預其內政，雙方誤會不時出現。
美國學者克勞森曾說，「如果沒有這種給予各個實體相當自決權的聯邦制，阿聯酋絕不會成功」，這對阿聯酋的立國初年的描繪是正確的，但到了全球化的今天，阿聯酋聯邦內部己出現結構失衡，假如中央政付不能強化來壓制阿布扎比，作為主要雙元成員之一的杜拜離心只會越來越大，其成員只會逐步淪為阿布扎比的附庸。無可否認，隨著新一代出現，阿聯酋的各國的向心力開始弱化，中央政府權威開始提升，但「阿布扎比主導中央政府、而又不認為自己有義務完全支持杜拜」這個結機，己構成阿酋內部危機，假如連阿聯酋內部也不能整合好，整個海灣地區的整合更是遙不可及。所以這次不但又一波金融風暴，也是海灣地區隠藏的政治風暴。
*沈旭暉，現職香港教育學院社會科學系副教授，香港中文大學全球政治經濟碩士課程統籌及客席副教授，Roundtable Network（香港社會科學研究網絡）理事會主席，香港國際關係研究學會主席。牛津大學國際關係博士，耶魯大學政治學碩士及學士畢業，研究中國民族主義與外交、恐怖主義與全球化、香港涉外關係等。著有學術論著《Redefining Nationalism in Modern China》、電影評論作品《國際政治夢工場》系列等。
研究附錄：
Yugoslavia=The first country to be known by this name was the Kingdom of Yugoslavia, which before 3 October 1929 was known as the Kingdom of Serbs, Croats and Slovenes .
1918年塞爾維亞人與克羅地亞人及斯洛文尼亞人組成王國，期後在1929年稱為南斯拉夫 Yugoslavia。1991年開始，斯洛文尼亞(Slovenes)、克羅地亞(Croatia)、馬其頓(Macedonia)及波斯尼亞(Bosnia)相繼獨立，餘下塞爾維亞及黑山共和國組成新的南斯拉夫，或塞爾維亞(Serbs)和黑山(Montenegro )。
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